动脉粥样硬化是指动脉管壁（动脉内膜层）发生硬化，导致管腔狭窄，从而引起相应器官缺血性改变。部分动脉粥样硬化斑块脱落，可引发局部血管栓塞。
老年性动脉粥样硬化的病因
老年性动脉粥样硬化是一种隐匿但危险性较高的疾病。在疾病早期通常症状较少，因此老年人应定期体检，并进行血液检查以评估是否存在高胆固醇血症。
动脉粥样硬化可发生于全身各处，但最危险的是供应心脏的动脉（冠状动脉）及脑动脉。
引起动脉粥样硬化的主要原因是血液中胆固醇水平升高（正常血胆固醇 < 5.2 mmol/L），尤其是低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C，“坏”胆固醇）升高。
正常情况下，血液中 LDL-C < 3.4 mmol/L（<130 mg/dL）。当 LDL-C 过多时，会在动脉腔内形成脂质沉积；同时，高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C，“好”胆固醇）减少。脂蛋白具有保护血管壁的作用，与“坏”胆固醇不同；当“好”胆固醇降低时，会增加动脉粥样硬化的风险（正常 HDL-C > 0.9 mmol/L，低于此水平则提示下降）。
动脉粥样硬化会阻碍血流向各器官的供应。
研究表明，血胆固醇升高与饮食密切相关，例如摄入过多动物脂肪、富含胆固醇的食物，如动物内脏、红肉、虾、鸡蛋、椰子油以及各种动物脂肪（如猪油、牛羊脂、鸡脂等）、鸡蛋、黄油、全脂牛奶（这些食物富含饱和脂肪酸）；或长期能量摄入过多导致肥胖。
统计还显示，高胆固醇可具有家族遗传性，或由某些疾病引起，如甲状腺功能减退、肾病综合征、糖尿病，以及某些引起血浆蛋白异常的疾病（如多发性骨髓瘤等）。
在缺乏运动或久坐不动的人群中（如长时间伏案工作者、裁缝、打字员等），若同时摄入高蛋白、高脂肪饮食，会导致能量积聚转化为脂肪，从而增加“坏”胆固醇并降低“好”胆固醇。
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老年性动脉粥样硬化的临床症状
老年性动脉粥样硬化呈慢性隐匿性进程，若未能及时识别，则会出现典型症状。
随着病情发展，动脉管壁逐渐硬化、管腔狭窄，导致器官灌注不足。尤其是当心脏供血血管受累时，可引发局部缺血、心肌供血不足，表现为心绞痛，甚至突发心脏事件及死亡。
若脑动脉发生硬化，可致管腔狭窄，引起脑循环障碍，严重时可因脑血管闭塞或脑软化而导致卒中。
病变可发生于任何动脉部位。若发生在下肢（小腿），会出现类似抽筋的肌肉疼痛。该病理状态也是导致血压升高的主要原因之一。
动脉粥样硬化可发生于动脉的任何部位。
如何判断是否存在动脉粥样硬化风险？
老年性动脉粥样硬化是一种隐匿但危险性较高的疾病。在疾病早期通常症状较少，因此老年人应定期体检，并进行血液检查以评估是否存在高胆固醇血症。.
在进行检查时，应注意检测总胆固醇（TC），以及高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）和低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）。
此外，还应检测空腹血糖并定期测量血压。若被诊断为高血压，老年人应定期监测血压，并严格按照医生处方规律服药，不可在未咨询医生的情况下自行更改或停用降压药。
对于血糖，如被诊断为糖尿病，应遵循医生指导进行管理，不应过度焦虑，以免影响整体健康并加重糖尿病及动脉粥样硬化。
患有糖尿病的老年人可配备血糖自测仪，以便更好地监测血糖，同时减少就医次数和时间成本。
老年性动脉粥样硬化的干预措施
饮食管理在预防老年性动脉粥样硬化进程中占据核心地位。需限制摄入动物脂肪（如猪油、牛油、鸡油），取而代之使用植物油（花生油、芝麻油）。应避免食用椰子油，因其富含饱和脂肪酸，易促进病变形成。
建议摄入豆制品（如豆腐）。每周安排2-3天食用鱼类，鱼油中富含Omega-3脂肪酸，对血管壁具有保护作用。
应避免食用动物内脏（猪、牛、羊等），限制虾、蛋类的摄入。日常膳食应增加绿叶蔬菜及水果比例（糖尿病患者需限制高糖水果，如菠萝蜜、番荔枝、芒果、人心果等）。
需根据自身状况开展规律运动，如养生操、步行、适度的体育活动。研究表明，个体化、系统性且适度的运动可提升保护性脂蛋白水平、降低有害脂蛋白水平，同时对慢性血压升高者具有降压效果。
若非药物干预未能有效降低血脂水平，则需遵医嘱启动药物治疗。具体药物种类、剂量及疗程须由接诊医师制定，患者不得自行购药。
定期监测血压及血糖以维护心血管健康。
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