공항 보안검색대에서 혼란 증세와 서행 반응을 보이던 한 미국인 관광객이 위중한 상태로 응급 이송되었습니다. 검사 결과, 환자는 간성뇌증(Hepatic Encephalopathy), 다장기부전(Multiple Organ Failure), 중증 대사성 산증(Severe Metabolic Acidosis)에 빠진 상태였으며, 생명을 구하기 위해 긴급 혈액 투석이 시행되었습니다.
출국 직전 간성뇌증 및 다장기부전으로 심정지 위기 처한 미국인 관광객
귀국행 비행기 탑승을 앞두고 미국 국적의 G.S.H씨(67세)는 공항 보안검색대에서 갑작스러운 의식 혼란과 반응 저하를 보였습니다. 보호자 없이 혼자였던 그는 출국 절차를 마칠 수 없었고, 즉시 홍옥(Hong Ngoc) 종합병원 응급실로 이송되었습니다.
입원 당시 환자는 의식 수준이 저하된 기면(Somnolence) 상태였으며, 질문에 대한 반응이 느렸고 글래스고 의식 척도(GCS) 점수는 13점이었습니다. 임상 진찰 결과, 피부와 점막에 뚜렷한 황달(Jaundice)이 관찰되었으며 특유의 구취가 확인되었습니다.
혈액 가스 분석 결과 중증 대사성 산증이 나타났으며, 혈액 생화학 검사에서도 간 및 신장 기능이 즉각적인 응급 조치가 필요한 위험 수준까지 저하된 것으로 확인되었습니다.
환자의 과거력 확인 결과, 알코올성 간경변증으로 3년 전 미국에서 간 이식(Liver Transplantation)을 받았으며 현재 면역억제제를 복용 중이었습니다. 출국 수 주 전부터 황달 증상이 악화되었으나 진료를 받지 않았고, 출국 당일 피로감과 졸음, 혼란 증세가 심해지며 중증 합병증 징후를 보였음에도 본국 치료를 위해 무리하게 출국을 시도했던 것으로 밝혀졌습니다.
의료진은 임상 및 검사 결과를 토대로 이식 간 부전(Acute Liver Failure on Liver Transplant), 간성뇌증(Hepatic Encephalopathy), 간신증후군(Hepatorenal Syndrome) 및 중증 대사성 산증으로 진단했습니다. 이는 간, 신장, 중추신경계가 동시에 손상되어 생명이 위태로운 다장기부전 상태였습니다.
홍옥 종합병원 중환자실(ICU)의 응급 전문의 응우옌 티 트(Nguyen Thi Thu) 박사는 “간성뇌증은 간의 해독 기능 상실로 암모니아 등의 독소가 체내에 쌓여 뇌에 직접적인 영향을 주는 중증 합병증입니다. 환자는 매우 위급한 다장기부전 상태였으며, 대사성 산증을 즉시 교정하지 않으면 언제든 순환 정지(Circulatory Arrest)가 발생할 수 있는 상황이었다”라고 설명했습니다.
희귀 혈액 확보와 지속적 신대체요법(CRRT) 및 혈장 교환술 시행
응급실 의료진은 환자의 위중함을 인지하고 순환 정지를 막기 위해 비카보네이트(Bicarbonate)를 투여해 혈액을 알칼리화하고 대사성 산증을 교정했습니다.
응우옌 티 트 박사는 “혈액의 pH 농도가 급격히 떨어지면 모든 장기 기능이 억제된다. 즉각적인 조치가 없으면 심정지가 발생할 수 있으므로, 최우선적으로 대사성 산증을 교정해 체내 항상성을 유지해야 했다”고 분석했습니다.
환자는 혈장 교환술(Plasma Exchange)과 지속적 혈액 여과 투석(CRRT)을 병행하며 절대 안정을 취했습니다. 또한 간 기능 지원, 혈당 및 전해질 조절, 수액 수지(I/O balance) 관리와 함께 병의 악화 원인을 파악하는 포괄적 치료가 이루어졌습니다.
박사는 “간경변 환자, 특히 비보상성 단계에서는 간의 당 저장 능력이 매우 낮아 적절히 관리하지 않으면 저혈당으로 사망할 수 있다”고 강조했습니다.
치료 초기, 고용량의 L-오르니틴-L-아스파르트산(L-ornithine, L-aspartate, 20g/일) 투여와 혈장 교환술이 시행되었습니다. 특히 환자가 희귀 혈액형인 Rh음성 O형(O Rh-)이라 어려움이 많았습니다. 1회 혈장 교환 시 약 4리터의 혈액 제제가 필요했으나 해당 혈액형의 비축량이 매우 제한적이었기 때문입니다.
간 부전과 함께 환자는 크레아티닌(Creatinine) 수치가 정상치보다 몇 배 높은 800µmol/L까지 치솟는 중증 신부전을 보였습니다. 이에 의료진은 신장 기능을 대신해 독소를 제거하고 내부 환경을 안정시키기 위해 초기 2일간 CRRT와 혈장 교환술을 동시 진행했습니다.
환자는 1단계 치료 기간 동안 총 4회의 혈장 교환술과 3회의 CRRT를 받았습니다. 적극적인 치료 결과, 환자의 상태는 눈에 띄게 호전되었습니다. 생화학 지표들은 점차 안전 범위로 돌아왔으며, 특히 혈중 빌리루빈 수치가 급감하고 신장 기능이 회복되어 더 이상 대체 요법에 의존하지 않게 되었습니다.
G.S.H씨는 “밤샘 투석 치료 중에도 의료진의 훌륭한 지원을 받았습니다. 베트남 병원 치료는 처음인데, 의료진이 매우 명석하고 확신 있게 대처하는 모습이 인상적이었습니다. 이제 건강이 거의 정상으로 돌아왔다”고 소감을 전했습니다.
응우옌 티 트 박사는 “G.S.H씨와 같은 응급 사례에서는 '골든타임'이 핵심입니다. 신속한 의료 접근, 정확한 진단, 그리고 즉각적인 치료 프로토콜 시행이 순환 정지를 막고 생존 기회를 여는 결정적 요인”이라고 강조하며, 병원의 24시간 응급 대응 시스템과 숙련된 의료진의 중요성을 덧붙였습니다.
