폭염으로 인한 두통, 언제 병원에 가야 할까?

지속되는 폭염으로 인해 야외 활동 후 심한 피로감과 두통, 어지럼증을 호소하는 사람들이 늘고 있습니다. 대다수의 사람들은 이러한 증상을 단순한 탈수 현상으로 여겨 가볍게 넘기기 쉽습니다. 그러나 전문의들은 이 같은 증상이 일사병, 열사병(뇌졸중 포함)의 초기 전조증상일 수 있다고 경고합니다.

극심한 폭염에 일사병·열사병 환자 속출… "단순 탈수로 방치 시 위험 

뙤약볕 아래에서 몇 시간 동안 야외 작업을 하던 56세 남성이 심한 두통과 어지럼증, 혼미한 의식 증상을 보였으며 혈압도 급격히 상승했습니다. 가족들은 처음에 단순한 더위 먹은 증상으로 여겨 집에서 휴식을 취하게 했습니다. 그러나 환자가 말문이 막히고 사지 마비 증세를 보이기 시작하자, 그제야 서둘러 홍녹 종합병원 응급실로 이송했습니다.

홍옥 종합병원-푹즈엉밍(Phuc Truong Minh) 종합내과 부티투히엔(Vu Thi Thu Hien) 전문의는 "이는 일반적인 가벼운 일사병 증상이 아니라, 극심한 폭염으로 인해 발생한 위험천만한 순환기 및 신경계 장애 상태"라고 설명했습니다.

히엔 전문의에 따르면, 지속되는 폭염 속에서 야외 활동을 하거나 장시간 햇빛에 노출되어 일한 후 두통, 어지럼증, 무기력감을 호소하는 사람들이 많습니다. 하지만 대부분은 이를 단순한 수분 부족으로 여겨 가볍게 넘기기 쉽습니다. 실상은 일부 케이스의 경우, 중증 일사병, 열사병, 심지어 뇌졸중의 전조증상일 수 있으므로 신속히 의료기관을 찾아야 합니다.

"주변 온도가 급격히 상승하면 인체는 혈관을 확장하고 땀 분비를 늘리며 혈액 순환을 촉진하는 등 체온을 낮추기 위해 끊임없이 조절 작용을 합니다. 이 과정에서 다량의 수분과 전해질이 손실됩니다. 이때 적절한 수분 보충이 이루어지지 않으면 환자는 급격한 열 탈진, 열사병 상태에 빠질 수 있으며, 심하면 심혈관 장애, 뇌졸중, 다장기 부전과 같은 치명적인 합병증으로 이어질 수 있습니다." (부티투히엔 전문의)

이처럼 고온의 환경에 적응하기 위해 신체가 지속적으로 가동되면서 쉽게 과부하 상태에 빠지게 되는데, 특히 면역력이 약한 노약자나 만성 기저질환을 앓고 있는 환자들에게 더욱 치명적입니다.

대표적인 예로 만성 신장 질환을 앓고 있던 P.V.M 씨(46세)의 경우, 폭염 속 공사 현장에서 장시간 연속 근무를 한 뒤 안일하게 대처하다 병원에 늦게 이송되었습니다. 환자는 내원 전 두통, 극심한 갈증, 무기력증, 소변량 감소 등의 증상을 보였으나 단순한 일사병으로만 생각했습니다. 병원 도착 당시 그는 심각한 탈수 및 전해질 불균형으로 인한 급성 신부전 합병증을 동반한 열사병 진단을 받았습니다.

일사병, 열사병, 그리고 열탈진은 어떻게 다를까요?

전문의들에 따르면 폭염 속 야외 활동 후 나타나는 두통, 어지럼증, 전신 무기력증이 항상 위험한 것은 아닙니다. 하지만 체내 수분 손실 정도와 신체의 체온 조절 능력에 따라 이러한 증상들은 경증에서 중증으로 매우 빠르게 악화될 수 있습니다.

경증 단계에서는 주로 피로감, 갈증, 가벼운 두통, 식은땀, 일시적인 어지러움 등을 느낍니다. 이 경우 대부분 시원한 곳에서 휴식을 취하고 전해질 음료를 충분히 섭취하면 증상이 호전됩니다.

하지만 체내 수분 손실이 심해져 신체의 체온 조절 능력이 떨어지고 전해질 불균형이 악화되면, 극심한 두통, 구역질(메스꺼움), 심박수 증가, 혈압 저하, 근육 경련(쥐남), 극심한 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 이는 ‘열탈진(일사병)’ 단계로, 짧은 시간 내에 중증으로 진행될 수 있어 면밀한 관찰이 필요합니다.

가장 위험한 것은 ‘열사병(Sốc nhiệt)’으로, 즉각적인 조치가 이뤄지지 않으면 생명을 위협할 수 있는 응급 상황입니다. 환자는 39~40°C 이상의 고열, 극심한 두통, 의식 혼미, 섬망(헛소리), 경련, 기절, 호흡 곤란, 가슴 통증, 비정상적으로 빠른 심장 박동 또는 의식 상실 등의 증상을 보일 수 있습니다.

만약 두통과 함께 입이 돌아가거나(안면 마비), 발음이 어눌해지고, 팔다리에 힘이 빠지거나 마비가 오며, 의식 장애가 동반된다면 이는 뇌졸중(중풍)의 위험 신호일 수 있으므로 즉시 병원 응급실로 이송해야 합니다.

열사병 및 뇌졸중 응급처치의 ‘골든타임’

부티투히엔(Vu Thi Thu Hien) 의학석사 겸 레지던트 전문의에 따르면, 열사병과 뇌졸중 발생 시 응급처치의 ‘골든타임’은 환자의 회복 가능성을 결정짓는 핵심적인 역할을 합니다.

열사병 환자의 체온을 신속하게 낮추면 뇌, 심장, 신장 등 주요 장기의 손상 위험을 줄일 수 있습니다. 이와 함께 뇌졸중의 경우, 발병 후 초기 몇 시간 이내에 환자를 병원으로 이송해야 효과적인 치료가 가능하며 심각한 후유증이 남을 위험을 최소화할 수 있습니다.

히엔 전문의는 “많은 환자들이 단순한 더위로 인한 두통으로 오인해 병원에 늦게 내원합니다. 이는 매우 위험한 착각이며, 단 몇 시간의 지체만으로도 심각한 합병증의 위험을 높이거나 생명을 위협할 수 있습니다”라고 강조했습니다.

일사병, 열사병 및 열 탈진 위험을 줄이기 위해 전문의들은 시민들에게 충분한 수분 섭취, 적절한 전해질 보충, 햇빛이 강한 시간대 외출 자제를 권고하는 한편, 여름철에는 충분한 휴식을 취하고 주도적으로 건강 상태를 모니터링할 것을 당부했습니다.

홍옥 종합병원은 호주 의료표준 국제인증기관(ACHS International)의 의료 서비스 품질 인증을 획득하여, 환자가 안심할 수 있는 전인적 치료 역량과 안전한 케어 프로세스를 입증하고 있습니다.