대장암의 증상과 예방법

대장암의 증상과 예방법

26-05-2020
소화기-간-담도 질환

대장암은 소화기계에서 흔하며 위험한 암 중 하나입니다. 적극적인 예방과 이상 징후를 통한 조기 발견은 매우 중요합니다. 이를 통해 환자는 치유 가능성을 높이고, 수명 연장 및 삶의 질을 개선할 수 있습니다.

대장암이란 무엇입니까?

대장암은 결장 또는 직장에서 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하는 질병으로, 결장직장암이라고도 합니다. 이러한 세포들은 주변 조직을 침범하거나 신체의 다른 기관으로 전이될 수 있습니다.

대장에 위치한 악성 종양(암 종양)
대장에 위치한 악성 종양(암 종양)

이 질병은 대개 대장 용종에서 시작됩니다. 시간이 지남에 따라 이 용종들은 변화하여 암으로 발전할 수 있습니다. 대장 용종은 대장 벽 세포의 비정상적인 증식으로 인해 형성된, 장 내부로 돌출된 조직 덩어리입니다.

대장(결장)은 소화계의 마지막 부분입니다. 이 기관은 소화되지 않은 음식물을 받아 처리하고 항문을 통해 몸 밖으로 배출하는 역할을 합니다.

대장암의 원인

대장암은 여러 가지 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 몇 가지 주요 위험 요소는 다음과 같습니다.

1. 가족력:

대장암 환자의 약 25%는 직계 가족(조부모, 부모, 형제자매, 1촌 친척) 중 대장암 병력이 있습니다.

약 10%의 다른 사례는 가족성 선종성 용종증(FAP), 린치 증후군(Lynch Syndrome)과 같은 유전 증후군과 관련이 있습니다.

2. 장 질환:

만성 궤양성 대장염, 대장 용종, 또는 크론병(만성 염증성 장 질환의 일종)과 같은 질환을 앓고 있는 사람들은 대장암으로 발전할 위험이 높습니다.

3. 비과학적인 식습관:

  • 절임 발효 식품 (예: 소금에 절인 채소, 김치, 절인 가지 등)을 자주 섭취하거나,
  • 붉은 육류 (예: 소고기, 물소고기, 염소고기, 양고기 등)를 과도하게 섭취하거나,
  • 패스트푸드 (예: 소시지, 햄버거 등)를 섭취하거나,
  • 당분 함유 음료 (예: 탄산음료, 코카콜라, 에너지 드링크 등)를 많이 마시는 것은 모두 대장암 발생 위험을 증가시킵니다.

4. 과체중 및 비만:

비만인 사람은 정상 체중인 사람에 비해 대장암 발생률과 이로 인한 사망률이 더 높습니다.

5. 흡연 및 음주:

흡연과 음주는 신체 내에 다양한 화학적 및 생리적 변화를 일으켜 대장암 발전 위험을 높입니다.

6. 연령:

대장암 발병 위험은 나이가 들어감에 따라 점차 증가합니다.

대장암의 증상

초기 단계의 대장암은 대개 명확한 증상이 없습니다. 환자들은 일반적인 소화기계 장애로 오인하기 쉽습니다. 따라서, 다음과 같은 비정상적인 징후가 나타날 경우, 적시에 진단 및 치료를 받기 위해 의사를 방문하는 것이 좋습니다. 

복통

복통은 대장암 환자에게서 나타나는 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 통증은 불규칙하게 나타날 수 있으며, 묵직한 통증(둔통), 경련성 통증(산통) 또는 극심한 통증(격통)의 형태로 나타날 수 있습니다. 이 증상은 위염이나 대장염과 같은 질환으로 오인되기 쉽습니다.

또한, 복통은 종종 다른 증상들, 예를 들어 가스(복부 팽만), 복부 팽만감, 소화 불량, 오심 또는 구토를 동반할 수 있습니다. 이러한 증상들이 나타날 경우, 환자는 신속하게 의료기관을 방문하여 검진 및 치료를 받는 것이 좋습니다. 왜냐하면 이는 대장암 종양으로 인해 발생할 수 있는 심각한 장 폐색(장 막힘) 상태의 징후일 수 있기 때문입니다.

복통은 대장암의 증상 중 하나입니다.
복통은 대장암의 증상 중 하나입니다.

지속적인 소화 장애

식욕 부진, 복부 팽만(더부룩함), 소화 불량, 설사 또는 변비는 흔히 발생하는 증상들입니다. 그러나 이는 대장암의 징후일 수도 있습니다. 많은 사람들이 이를 일반적인 소화기계 질환으로 쉽게 오인합니다.

식단 변화에도 불구하고 소화 장애 증상이 수주 동안 지속되며 개선되지 않는다면, 환자는 조기에 진찰을 받는 것이 좋습니다. 특히, 피로나 체중 감소가 동반될 경우, 주의 깊게 경과를 관찰하고 검사를 받는 것이 좋습니다. 

배변 습관의 변화 

대장암을 앓는 사람들은 종종 평소보다 더 자주 배변을 합니다. 종양이 커지면 변비를 유발하거나, 잦은 변의 또는 지속적인 잔변감(변을 다 못 본 느낌) 또는 뒤무직(계속 변을 보고 싶은 느낌)을 일으킬 수 있습니다.

혈변(대변에 피가 섞여 나옴)은 대장암의 증상입니다.

대변에 선홍색 혈액, 검붉은 혈액(흑변) 또는 혈액이 섞인 점액이 섞여 나올 수 있습니다. 많은 사람들이 이를 치질이나 항문 열상의 징후로 생각하지만, 실제로는 대장암 역시 혈변을 유발할 수 있습니다.

대변 모양의 변화 

대변이 가늘고 납작한 모양으로 오랫동안 지속되는 것은 비정상적인 징후입니다. 이는 대장 내에 용종(폴립)이나 종양이 성장하여 장 내부에서 장애물을 형성하기 때문입니다. 노폐물이 이 부위를 통과할 때, 대변이 변형되어 평소보다 더 가늘고 납작해집니다. 

급격한 체중 감소

환자는 단기간에 식단 조절이나 운동 없이 체중이 급격히 줄어들 수 있습니다. 대장암이 진행될 때, 암세포가 많은 에너지를 소비하여 신체를 쇠약하게 만들고 피로를 유발합니다.

빈혈, 피로, 신체 쇠약

빈혈과 피로는 대장암 환자에게서 흔히 나타나는 증상입니다. 소화관 내에서 발생하는 만성적인 미세 출혈(잠혈)은 환자에게 만성 빈혈을 유발합니다.

증상으로는 창백한 피부색, 눈앞이 흐려짐(시력 장애), 어지러움, 그리고 휴식 후에도 쉽게 지치는 것 등이 포함될 수 있습니다. 명확한 원인 없이 신체가 급격히 쇠약해지는 것은 조기 진찰이 필요한 징후입니다.

비정상적인 체중 감소는 대장암의 증상입니다.
비정상적인 체중 감소는 대장암의 증상입니다.

대장암의 병기

  • 0기 (제자리암, 상피내암): 암세포가 대장의 점막 또는 가장 안쪽 층에 국한되어 있습니다.
  • 1기: 암세포가 0기보다 더 깊이 침범했지만, 여전히 대장벽의 여러 층 내에 머물러 있습니다.
  • 2기: 병이 1기보다 더 진행된 상태이며, 2A, 2B, 2C기로 세분화됩니다.
  • 2A기: 암세포가 대장벽의 가장 바깥층에 주로 위치합니다.
  • 2B기: 암세포가 대장벽의 가장 바깥층을 뚫고 복부 장기를 둘러싼 복막(장막)까지 도달합니다.
  • 2C기: 암세포가 복부 내 인접 장기나 구조물 가까이까지 전이될 수 있습니다.
  • 3기: 3기 대장암은 대장 근처 또는 복부 내의 더 먼 림프절로 전이되었습니다.
  • 4기: 가장 마지막 단계, 즉 진행성 대장암 단계로, 암세포가 신체의 다른 부위로 원격 전이된 상태입니다.

대장암 진단 방법

대장암을 정확하게 진단하기 위해, 의사는 다음과 같은 몇 가지 검사 및 임상 보조 검사를 지시할 것입니다.

1. 혈액 검사

혈액 검사 - 암표지자 CEA 확인 의사는 CEA (암배아성 항원) 수치를 확인할 것입니다. CEA 농도가 높게 증가하면 대장암 발병 위험 또한 높아집니다. CEA 검사는 암 진단을 보조적으로 시사하고 치료 과정의 효과를 모니터링하는 데 활용됩니다.

2. 대장 내시경 검사

대장 내시경 검사 - 진단의 황금 표준(Gold Standard) 방법 대장 내시경 검사는 대장암을 선별(스크리닝)하고, 조기에 발견하며, 상태를 추적 관찰하는 데 도움을 줍니다. 또한, 이 방법은 대장 내의 용종(폴립)이나 전암성 병변, 초기 단계의 암을 (있을 경우) 절제하는 것도 가능하게 합니다.

홍옥 종합병원에서는 일본의 선도적인 첨단 기술인 NBI Extra III 내시경 기술을 적용하고 있습니다. 이 기술은 특히 대장 질환뿐만 아니라 일반적인 소화기계 질환을 선별, 진단 및 조기에 발견하는 데 도움을 줍니다. 단 한 번의 내시경 검사로 의사는 다음을 수행할 수 있습니다. 잠재적인 손상이나 병변 징후를 발견합니다. 용종을 절제하고, 출혈 시 지혈을 시행합니다. 초기 대장암 치료를 위해 점막하 박리술(ESD)을 시행합니다.

대장 내시경은 대장암을 조기에 발견하는 데 도움이 됩니다.
대장 내시경은 대장암을 조기에 발견하는 데 도움이 됩니다.

이 내시경 방법의 효과는 매우 높으며, 환자의 치료 가능성과 예후를 향상시키는 데 기여합니다.

초음파, CT/MRI 촬영

이러한 방법들은 종양의 위치와 크기를 파악하는 데 도움을 줍니다. 동시에, 종양과 주변 조직과의 관계를 알려줍니다. 이 기술은 의사가 대장암이 다른 장기로 전이되었는지 여부를 평가하는 데 도움을 줍니다. 두드러진 장점은 비침습적이며 환자에게 통증을 유발하지 않는다는 점입니다.

용종 생검을 통한 대장암 진단

대장 용종 생검은 현재 대장암을 조기 발견하는 데 있어 가장 효과적인 방법입니다. 내시경 검사 과정에서 의사는 용종에서 조직 샘플을 채취하여 현미경 하에서 검사합니다. 생검 결과는 용종이 양성인지 악성인지를 알려줍니다. 이를 바탕으로 의사는 적절한 상담과 치료 지침을 제시합니다.

대변 잠혈 검사

이 검사는 대변 내 혈액의 징후를 찾는 데 도움이 됩니다. 그러나 이는 대장암에 대한 절대적으로 정확한 진단 방법은 아닙니다. 혈액이 발견되면, 의사는 추가 검사를 위해 대장 내시경을 권유할 것입니다. 수행하기 쉽고 비용이 저렴하다는 장점 때문에, 이 검사는 종종 대규모 지역사회에서 암을 선별(스크리닝)하는 데 사용됩니다.

대장암 예방법

대장암은 많은 환자들에게 위험하며 심지어 '사형 선고'와 같은 심각한 질환으로 간주됩니다. 이 질환은 대개 잠복기가 길어 후기 단계에 이르러서야 발견되는 경우가 많습니다.

따라서, 대장암을 예방하기 위해, 모든 사람은 6개월에 한 번 정기적인 건강 검진을 받는 것이 좋습니다. 동시에, 대장에 나타날 수 있는 비정상적인 징후를 조기에 발견하기 위해 암 선별 검사(암 스크리닝)를 시행하는 것이 좋습니다.

이와 더불어, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요한 역할을 합니다. 구체적으로는 다음과 같습니다:

  • 변비를 줄이고 대장의 부담을 완화하기 위해 매일 1.5 - 3리터의 물을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.
  • 채소와 과일로부터 섬유질(식이섬유)이 풍부한 식품 섭취를 늘리는 것이 좋습니다.
  • 비타민 D와 칼슘을 보충하는 것이 좋습니다.
  • 음주와 흡연을 제한하는 것이 좋습니다.
  • 건강 증진, 체중 조절, 그리고 정신적 안정을 위해 규칙적으로 운동하는 것이 좋습니다. 
  • 대장암은 조기에 발견되어 적절하게 치료받으면 예후가 좋은 질병입니다. 하지만, 이 질병은 초기 단계에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많으며, 종양이 커진 후에야 증상이 나타납니다.
정기적인 대장 내시경을 주도적으로 받는 것은 대장암을 선별하고 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법입니다.
정기적인 대장 내시경을 주도적으로 받는 것은 대장암을 선별하고 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법입니다.

그러므로, 정기적인 대장 내시경을 주도적으로 시행하고 건강한 식습관 및 생활 방식과 결합하는 것이 대장암을 예방, 선별(조기 발견), 그리고 조기 치료하는 가장 효과적인 방법입니다.

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***주의사항: 홍옥 종합병원에서 제공하는 정보는 참고용이며 의학적 진단 또는 치료를 대체할 수 없습니다. 환자께서는 임의로 약을 구매하여 치료해서는 안 됩니다. 정확한 의학적 상태를 파악하기 위해서는 병원에 방문하여 의사의 직접적인 진찰과 진단을 받고 적절한 치료 계획을 상담하는 것이 좋습니다.

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