소아 안질환 치료 수요가 지속적으로 증가하는 가운데, 홍옥 종합병원(BVĐK Hồng Ngọc)과 인도 엘비 프라사드 안과병원(LV Prasad Eye Institute)의 업무 협약은 의료 전문성을 한 단계 끌어올리고 베트남 어린이들에게 시력 회복의 기회를 더욱 확대해 줄 것으로 기대된다.
소아 사시 및 약시, 대부분 치료 ‘황금기’ 지난 후 발견되는 현실
사시와 약시는 소아에게 흔히 발생하는 대표적인 안질환으로, 어린이의 시각 발달, 학업 능력, 그리고 장기적인 삶의 질에 직접적인 영향을 미친다.
홍옥 종합병원 안과 과장인 딘 티 호앙 안(Đinh Thị Hoàng Anh) 의학박사에 따르면, 약시는 단순히 한쪽 눈의 시력이 떨어지는 현상이 아니라, 뇌가 점진적으로 한쪽 눈의 신호만을 ‘우선시’하게 되면서 반대편 눈에서 들어오는 시각 정보를 받아들이고 처리하는 능력이 저하되는 상태를 말한다. 반면, 사시는 양안의 시축이 일치하지 않고 어긋나 있는 상태로, 이로 인해 뇌가 양쪽에서 들어오는 영상을 동시에 처리하지 못하게 된다. 이를 방치할 경우 뇌는 복시(물체가 두 개로 보이는 현상)를 피하기 위해 정렬이 어긋난 눈의 신호를 무시하게 되며, 이는 결국 적절한 치료 시기를 놓쳤을 때 약시로 이어지게 된다.
우려스러운 점은 사시와 약식을 앓는 소아의 대부분이 초기 단계에서 뚜렷한 증상을 보이지 않는다는 사실이다. 상당수의 환아가 학교 수업이나 독서에 어려움을 겪거나, 한쪽 눈의 시력 저하가 현저히 진행된 후에야 발견되어 효과적인 치료 기회를 놓치곤 한다.
이러한 현상이 발생하는 이유는 시력 회복 가능성이 치료 개입 시기에 전적으로 달려있기 때문이다. 어린이의 시각계가 가장 활발하게 발달하는 핵심 시기는 출생 직후부터 만 7~8세까지이며, 그중에서도 만 5세 미만은 시각계가 여전히 완성 단계에 있고 치료 반응도가 가장 높아 ‘황금기’로 꼽힌다. 이 시기를 지나면 나이가 들수록 시력 회복 효과는 점차 감소하게 된다.
따라서 이 ‘황금기’ 내에 질환을 조기에 발견하고, 손상 정도를 정확히 평가하여 맞춤형 치료 계획(프로토콜)을 수립하는 것은 아이들의 시기능 회복에 결정적인 역할을 한다. 그러나 안타깝게도 베트남의 많은 어린이들이 진단 지연이나 전문적인 치료 접근성 부족으로 인해 최적의 치료 시기를 놓치고 있는 것이 현실이다.
이에 따라 각 환아의 상태에 따른 치료 효과를 극대화하기 위해 선진 진단, 치료 및 시기능 재활 방법의 지속적인 도입과 업데이트가 절실히 요구되고 있다.
글로벌 전문 의료 네트워크의 힘으로 치료 품질 향상
베트남 환자들에게 선진 안과 의료 기술의 혜택을 넓히고자 홍옥 종합병원은 인도 엘비 프라사드 안과병원(LV Prasad Eye Institute)과 공식 협약을 체결했다. 이는 홍옥 종합병원의 글로벌 의료 네트워크 확대 전략의 이정표일 뿐만 아니라, 베트남 소아 안과 분야의 발전에도 매우 뜻깊은 의미를 지닌다.
세계 최고 수준의 안과 전문 의료기관으로 잘 알려진 인도 엘비 프라사드 안과병원은 세계보건기구(WHO)의 실명 예방 공식 협력 센터이다. 이 병원은 다양한 안과 분야에서 심층 연구, 교육 및 치료 네트워크를 보유하고 있다. 특히 병원 산하 '어린이 시력 연구소(Child Sight Institute)'를 통해 포괄적인 소아 안과 케어 모델을 구축했다. 이 중 사시 및 약시 치료는 해당 기관의 독보적인 강점으로, 굴절 이상 교정, 약시 치료, 시기능 훈련(비전 테라피) 및 복잡한 케이스에 대한 사시 교정 수술을 결합한 다학제적 개입 시스템을 전개하고 있다.
현재 베트남의 사시 및 약시 치료는 주로 질환 발견, 안경 교정, 가림 치료(안패치 사용) 또는 수술적 치료에 머물러 있는 편이다. 반면, 최근 수년간 글로벌 소아 안과 센터들은 양안의 협응 능력과 뇌의 기능을 향상시키고, 융합 기능(합시 능력)을 강화하여 시력 회복 효과를 높이는 '전문 시기능 훈련' 중심의 포괄적 치료 모델로 전환하고 있다. 이는 현대 소아 안과의 핵심 트렌드로 주목받고 있다.
따라서 엘비 프라사드와 같은 세계적인 안과 전문 병원과의 협력은 베트남 내 사시 및 약시 치료의 질을 한 차원 높이는 데 실질적인 기여를 할 것으로 보인다. 양 기관은 향후 정기적인 학술 교류를 통해 사시·약시 조기 발견을 위한 프로토콜을 업데이트하고, 심화 시기능 훈련 도입 경험을 공유하는 동시에 국제 표준에 부합하는 치료 역량을 강화해 나갈 계획이다.
홍옥 종합병원은 베트남 민간 종합병원 최초로 호주보건의료표준협의회(ACHS)의 국제 의료기관 인증을 획득한 병원이다. 안과 분야의 경우, 홍옥 안과센터는 세계 유수의 안과 기관들과 다년간 전문적인 협력을 이어오며 최신 진단 및 치료 기술을 지속적으로 도입해 왔다. 현재 일본 호에이카이(Hoeikai) 안과 그룹의 베트남 공식 포괄적 파트너이며, 러시아 표도로프 안과 미세수술 센터를 비롯한 여러 국제 권위 기관들과도 긴밀한 협력 관계를 유지하고 있다.
사시와 약시 치료에서 '시간'은 언제나 결정적인 요소이다. 조기에 발견되어 '황금기' 동안 밀착 모니터링을 거쳐 개인별 맞춤형 치료 계획을 적용받는 환아일수록 더 나은 치료 결과를 얻을 확률이 높다.
베트남과 세계적 안과 센터 간의 전문 의료 격차가 점차 좁혀짐에 따라, 국내 사시 및 약시 환아들은 이제 안경 맞춤 교정, 약시 치료, 시기능 재활부터 난이도 높은 복합 케이스의 전문적 개입까지 선진 치료법을 국내에서 보다 원활하게 제공받을 수 있게 될 전망이다.
